Nuestra historia

Preocupada por la segregación racial en los suburbios de Filadelfia, Collins y un consejo fundador multirracial formado por líderes religiosos y profesionales del sector inmobiliario fundaron una empresa inmobiliaria llamada Friends Suburban Housing, Inc. con la misión de vender viviendas sin distinción de color. El concepto de vender casas sin discriminación era radical en aquella época y tuvo que enfrentarse a grandes retos en su empeño por promover la libertad de vivienda. A menudo enseñaba casas a familias afroamericanas por la noche, para evitar el acoso de los vecinos. Collins intentó afiliarse tres veces a la Main Line Board of Realtors para tener acceso a una lista completa de propiedades en venta en la zona, pero fue rechazada en todas las ocasiones. Convencida de que el rechazo se basaba en la raza de sus clientes, demandó a la junta por restricción ilegal del comercio y ganó el caso ante el Tribunal Supremo de Pensilvania. A lo largo de sus 20 años de existencia, Friends Suburban Housing vendió 232 viviendas a compradores negros en 60 comunidades hasta entonces exclusivamente blancas, iniciando la integración racial de los suburbios de Filadelfia. Collins siguió defendiendo la vivienda justa hasta su muerte en 2006. 

Simultáneamente y en coordinación con Friends Suburban Housing, otro núcleo de defensores de la comunidad fundó el Southeast Delaware County Area Committee of Friends Suburban Housing. El Comité presionó activamente en favor de una legislación de vivienda justa, presionando a los funcionarios electos, hablando a la comunidad, publicando anuncios de servicio público en los periódicos locales, escribiendo cartas al editor e incluso apelando directamente al Presidente Lyndon B. Johnson. Estas personas no sólo hablaron en contra de la discriminación, sino que también instaron a los residentes de los suburbios de reciente integración a acoger activamente a los vecinos afroamericanos en sus comunidades y a abrazar la integración.

A partir de la aprobación de la Ley de Vivienda Justa de Pensilvania en 1961, el Comité estableció uno de los primeros programas de pruebas del país para investigar las denuncias de discriminación en materia de vivienda. Los miembros del Comité actuaban como compradores misteriosos, haciéndose pasar por demandantes de vivienda para determinar si los proveedores locales de vivienda cumplían la nueva ley que prohibía la discriminación en materia de vivienda por motivos de raza. El Comité utilizó los resultados de sus investigaciones para respaldar las quejas de los demandantes de buena fe en los casos de discriminación. Casi seis décadas después, las pruebas de equidad en la vivienda en respuesta a denuncias siguen siendo uno de los principales servicios que ofrece el Centro para la Igualdad en la Vivienda.

Today, after numerous name changes and several expansions in service area, the Housing Equality Center continues to provide no-cost investigation services and enforcement support to individuals and families that have experienced housing discrimination. While combatting racial discrimination has been an ongoing and important focus since 1956, today the Housing Equality Center responds to all types of discrimination outlawed by federal, state, and local laws.