El Housing Equality Center of Pennsylvania ("HECP") y un residente del condado de Bucks firmaron un acuerdo de conciliación por el que se resolvían las denuncias federales por discriminación en materia de vivienda presentadas contra Dublin Village Apartments por infringir la parte relativa a la discapacidad de la Ley federal de Vivienda Justa.
En abril de 2017, se contactó con HECP cuando una madre soltera con hijos se enteró de que no se renovaría su contrato de alquiler en Dublin Village. Nunca se había retrasado en el pago del alquiler y creía que la no renovación era una represalia por hacer valer su derecho a tener un perro de apoyo emocional para su discapacidad.
Poco después de firmar un contrato de arrendamiento de un año en un complejo de apartamentos, la demandante presentó una solicitud de ajustes razonables para obtener un perro de apoyo emocional para su discapacidad. Presentó documentación de un profesional médico para verificar su discapacidad y la necesidad del animal.
Poco después, la denunciante recibió una carta del complejo de apartamentos en la que se le comunicaba que había incumplido el contrato de alquiler por tener un perro. También se le notificó que tendría que pagar una fianza y una tasa por mascota. La demandante respondió proporcionando al administrador información escrita sobre los perros de apoyo emocional y los ajustes razonables, y también visitó la oficina de administración y afirmó que su perro estaba exento del pago de las tasas por tratarse de un animal de apoyo emocional. La demandante alegó que el administrador insistió en que estaba equivocada en cuanto a su derecho a un alojamiento razonable.
Hacia el final del plazo de un año de alquiler, la denunciante recibió la notificación de que su contrato no se renovaba. Recurrió a la oficina de gestión para que le permitieran seguir alquilando, pero no accedieron.
HECP llevó a cabo una investigación del complejo, documentando que Dublin Village imponía restricciones a los animales de apoyo emocional que violaban la Ley de Vivienda Justa. En tres ocasiones distintas, el personal de Dublin Village dijo a los encargados de las pruebas de equidad de vivienda que los animales de asistencia sólo se permitirían en el único edificio que permitía perros y únicamente si se pagaba un depósito y una cuota mensual por mascota. HECP ayudó al demandante a presentar una denuncia ante la Oficina de Vivienda Justa e Igualdad de Oportunidades del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano.
"Los proveedores de vivienda deben comprender que los animales de asistencia, incluidos los animales de apoyo emocional, no son animales de compañía y proporcionan a muchas personas con discapacidad un apoyo esencial para realizar sus actividades cotidianas. Negar a una persona discapacitada el derecho a tener un animal de asistencia cuando lo solicita como un alojamiento razonable, cobrar tarifas adicionales por un animal de asistencia o desahuciar a una persona discapacitada porque solicita un animal de asistencia son acciones que violan la Ley de Vivienda Justa", ha declarado Rachel Wentworth, Directora Ejecutiva de HECP.
La denunciante dijo de la experiencia de su familia: "Los animales de apoyo emocional ayudan a tantas personas que, como yo y mis hijos, tienen discapacidades como TEPT, depresión, ansiedad y autismo. Muchos de los que padecemos enfermedades físicas y mentales ya luchamos por sentirnos indefensos ante la sociedad crítica en la que vivimos. Todo el mundo merece vivir una vida plena, no que se le discrimine por sus diferencias o se le nieguen sus derechos a las adaptaciones legales y necesarias."
Dublin Village no admitió haber cometido ningún delito, pero firmó un acuerdo que dará lugar al pago de 25.000 dólares al antiguo residente y a HECP para cubrir una parte de los costes en que se incurrió para llegar al acuerdo. Además, Dublin Village ha accedido a participar en un curso exhaustivo de formación en materia de vivienda justa y a revisar sus políticas para cumplir la Ley de Vivienda Justa.
