Muchas personas con discapacidad necesitan animales de asistencia en su vida diaria. Según la Ley de Vivienda Justa, los animales de asistencia para personas con discapacidad no se consideran animales de compañía, ya que los animales de asistencia tienen una función específica de ayudar a una persona con discapacidad de una forma relacionada con la propia discapacidad. Un animal de asistencia es cualquier tipo de animal que presta un servicio a una persona con discapacidad. Los animales de asistencia son animales que realizan un trabajo, proporcionan observación o vigilancia, o realizan tareas en beneficio de una persona con discapacidad, incluido el apoyo o consuelo a adultos o niños con discapacidad mental o emocional.
Si bien está permitido restringir el acceso de animales domésticos a viviendas de alquiler o condominios, es ilegal negar a una persona con discapacidad el derecho a poseer un animal de asistencia, siempre que la función del animal tenga una conexión directa con la discapacidad de la persona. En virtud de la Ley de Vivienda Justa, un animal de asistencia no está obligado a tener una formación o certificación formal y un proveedor de vivienda no está autorizado a exigir una prueba de que el animal ha sido certificado, entrenado o autorizado como animal de servicio. Las políticas que limitan el tamaño, peso o tipo de mascotas permitidas no se aplican a los animales de asistencia y éstos pueden ser cualquier tipo de animal terapéuticamente necesario.
Una persona con discapacidad puede solicitar una adaptación razonable a la política de "no se admiten animales de compañía". El arrendador, el administrador de la propiedad, la junta del condominio o cualquier otro proveedor de vivienda puede solicitar información o documentación adicional para verificar la necesidad de un animal de asistencia si el solicitante tiene una discapacidad que no es obvia, o la necesidad relacionada con la discapacidad no es evidente.
Los consumidores deben ser conscientes del gran número de servicios en línea que afirman certificar a una mascota como animal de apoyo emocional previo pago. Actualmente no existe ninguna certificación o registro oficial para animales de apoyo emocional o de asistencia. Al realizar una solicitud de alojamiento razonable para un animal de apoyo emocional o cualquier otro tipo de animal de asistencia, todas las verificaciones proporcionadas a los proveedores de alojamiento deben proceder de un profesional médico o de otro tipo que esté familiarizado con el paciente o cliente que realiza la solicitud, su discapacidad y la necesidad del animal relacionada con la discapacidad.
Las personas que poseen animales de asistencia deben asumir toda la responsabilidad del animal, incluida la de asegurarse de que está al día en las vacunas, limpiar sus excrementos y asegurarse de que no molesta a los vecinos con ruidos excesivos. Los propietarios de animales de asistencia están exentos del pago de tasas y fianzas, pero deben pagar los daños que el animal pueda causar. Si un animal de asistencia es peligroso o molesta a otros residentes, el proveedor de vivienda puede exigir su retirada o desalojar al inquilino.
Los consumidores sólo deben solicitar ajustes razonables para animales de asistencia cuando exista una necesidad legítima relacionada con una discapacidad y deben evitar presentar falsamente a un animal de compañía como animal de asistencia. Varios estados, incluido Pensilvania, han aprobado leyes que penalizan la representación falsa de una mascota como animal de asistencia. La Ley de Integridad de Animales de Asistencia y Servicio es una ley que se promulgó en Pensilvania en 2018 y protege a los propietarios o asociaciones de ser considerados responsables de las lesiones causadas por el animal de asistencia o el animal de servicio de una persona que el propietario ha permitido en la propiedad como un alojamiento razonable y convierte en un delito menor de tercer grado tergiversar un animal como un animal de asistencia o servicio.
Si vive en Filadelfia, el sureste de Pensilvania o Lehigh Valley y tiene preguntas sobre los animales de asistencia en viviendas, póngase en contacto con info@equalhousing.org, 866-540-FAIR o contacte con nosotros.
