Sí, pero depende de las circunstancias, y las prohibiciones generales de antecedentes penales demasiado amplias (por ejemplo, negarse a alquilar a alguien con antecedentes penales, independientemente de la antigüedad de la condena) pueden infringir la Ley de Vivienda Justa.
El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos (HUD, por sus siglas en inglés) publicó unas directrices en 2016 en las que se afirmaba que, debido a las disparidades raciales en el sistema de justicia penal, las prohibiciones generales (o negarse a alquilar a cualquier persona con cualquier tipo de antecedentes penales, independientemente de las circunstancias) tienen un mayor impacto en los solicitantes negros o hispanos y, como tales, podrían violar la Ley de Vivienda Justa. Esta orientación se aplica a los proveedores privados de viviendas de alquiler, así como a los programas de vivienda pública y subvencionada.
El HUD ha proporcionado directrices para determinar si una política o práctica consistente en denegar una vivienda a una persona en función de sus antecedentes penales tiene un efecto discriminatorio sobre las minorías raciales y étnicas. La comprensión de estas directrices es una estrategia fundamental de gestión de riesgos para los profesionales inmobiliarios.
Hay algunos conceptos clave que los propietarios y los profesionales inmobiliarios deben comprender:
- La discriminación no intencionada puede producirse debido a una política de antecedentes penales facialmente neutral, incluso cuando dicha política se aplica por igual a todos los solicitantes. Según la jurisprudencia de 2015, "un proveedor de vivienda viola la Ley de Vivienda Justa cuando la política o práctica del proveedor tiene un efecto discriminatorio injustificado, incluso cuando el proveedor no tenía intención de discriminar."
- Si una política o práctica tiene un efecto discriminatorio sobre los miembros de las clases protegidas y si no sirve a un "interés comercial sustancial, legítimo y no discriminatorio del proveedor de la vivienda", entonces la política viola la Ley de Vivienda Justa. Además, si el interés comercial puede satisfacerse con otra práctica que tenga un efecto menos discriminatorio, debe aplicarse la política menos discriminatoria para evitar una violación de la ley de igualdad de oportunidades en materia de vivienda.
Las directrices del HUD establecen que los proveedores de viviendas deben tener en cuenta la naturaleza y la gravedad de un delito y el tiempo transcurrido para determinar si la persona supondría una amenaza directa para la salud y la seguridad de otros residentes. Los proveedores de vivienda deben ser capaces de demostrar que una política distingue con precisión entre la conducta delictiva pasada que significa un riesgo demostrable para la seguridad de otros residentes y/o de la propiedad y la que no sugiere un riesgo demostrable. Las directrices publicadas por el HUD establecen que una mera detención no indica culpabilidad y que no se debe denegar la vivienda a una persona por una detención sin condena.
Los proveedores de vivienda deben aplicar los mismos criterios a todos los solicitantes e inquilinos, independientemente de la clase protegida. Utilizar los antecedentes penales como pretexto para la discriminación basada en una clase protegida es ilegal. Por ejemplo, un arrendador no debe hacer una excepción a su política de rechazar a solicitantes con condenas por drogas solo en los casos en que el solicitante sea una mujer.
Existe una excepción a las directrices del HUD sobre antecedentes penales. Si una persona tiene una condena por la fabricación y/o distribución de sustancias ilegales controladas, legalmente se le puede denegar la vivienda y el propietario no estará violando la Ley de Vivienda Justa por esta denegación. Nota: esta excepción no incluye ni las detenciones por cargos de drogas que no conducen a una condena ni las condenas sólo por posesión.
Si vive en Filadelfia, el sureste de Pensilvania o Lehigh Valley y tiene preguntas sobre la investigación de antecedentes penales en materia de vivienda, póngase en contacto con info@equalhousing.org, 866-540-FAIR o póngase en contacto con nosotros.
