El Housing Equality Center of Pennsylvania ("HECP"), Jane Moyra Flannery y otro residente del condado de Bucks firmaron un acuerdo de conciliación por el que se resuelven las denuncias federales por discriminación en materia de vivienda contra Brittany Springs Apartments y HUB Realty por infringir la parte relativa a la discapacidad de la Ley federal de Vivienda Justa.
En mayo de 2018, HECP recibió una queja de la Sra. Flannery que vivía en Brittany Springs Apartments en Levittown, Pensilvania. Necesitaba ajustes razonables para un traslado a una unidad del primer piso y una plaza de aparcamiento reservada cerca de su unidad debido a una discapacidad que le impedía caminar largas distancias.
HECP ayudó a la Sra. Flannery a intentar negociar estas adaptaciones razonables y redactó varias cartas en su nombre con el fin de educar al personal del complejo de apartamentos sobre su obligación de cumplir con la Ley de Vivienda Justa. Brittany Springs denegó las solicitudes de la Sra. Flannery de estas adaptaciones relacionadas con su discapacidad y tomó represalias en respuesta al ejercicio por su parte de sus derechos a una vivienda justa mediante el cobro de tasas adicionales, un eventual traslado a una unidad de calidad inferior y una posterior solicitud de desahucio.
Cuando fracasaron los intentos de resolución, HECP llevó a cabo una investigación, documentando la falta de voluntad de Brittany Springs de permitir plazas de aparcamiento reservadas para residentes con discapacidades y ayudó a la Sra. Flannery y a un segundo denunciante a presentar una denuncia ante la Oficina de Vivienda Justa e Igualdad de Oportunidades del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano.
El Título VIII de la Ley de Derechos Civiles de 1968, conocida como Ley de Vivienda Justa, prohíbe la discriminación en cualquier transacción relacionada con la vivienda por motivos de raza, color, religión, nacionalidad, sexo, discapacidad o situación familiar. Los proveedores de viviendas están obligados por esta ley a permitir ajustes razonables, o cambios en las políticas o prácticas, cuando sea necesario para que los residentes con discapacidades de
puedan utilizar y disfrutar de su vivienda. Además, la Ley de Vivienda Justa prohíbe a los proveedores de vivienda tomar represalias contra cualquier persona por haber hecho valer sus derechos en virtud de la ley. La Ley de Vivienda Justa protege a las personas con discapacidad desde 1988.
"La negativa de un proveedor de vivienda a permitir ajustes razonables puede tener un efecto significativo en la salud y la calidad de vida cotidiana de las personas con discapacidad. La denegación del derecho de una persona a una plaza de aparcamiento reservada para discapacitados o a un traslado a una unidad más accesible puede provocar un aumento del dolor físico y un empeoramiento de los síntomas relacionados con la discapacidad. Negar a una persona con discapacidad el derecho a una plaza de aparcamiento reservada o a un traslado a una unidad accesible como medida de adaptación razonable, cobrarle tasas adicionales como condición para conceder una adaptación razonable o intentar desahuciar a una persona con discapacidad porque solicita una adaptación relacionada con su discapacidad son acciones que infringen la Ley de Vivienda Justa", ha declarado Rachel Wentworth, Directora Ejecutiva de HECP.
La Sra. Flannery dijo de su experiencia: "Como inquilina estuve a merced de las prácticas ignorantes e injustas de mi complejo de apartamentos y fui incapaz de resolverlas con la dirección. Seguían negándose a acomodarme o a seguir las normas de la Ley de Vivienda Justa. Gracias al HECP pude corregir las prácticas ilegales de mi complejo de apartamentos. El HECP me ayudó a encontrar justicia a través del sistema legal y a conseguir lo que me correspondía por derecho para ayudarme a vivir una vida mejor."
Brittany Springs no admitió ninguna infracción, pero firmó un acuerdo que dará lugar a pagos por un total de 80.000 dólares a los dos denunciantes y a HECP para cubrir una parte de los costes incurridos para llegar al acuerdo y para proporcionar en el futuro educación al consumidor en relación con los derechos de las personas con discapacidad a una vivienda justa. Además, Brittany Springs ha accedido a participar en un curso exhaustivo de formación en materia de vivienda justa y a revisar sus políticas para cumplir la Ley de Vivienda Justa.
The Housing Equality Center of Pennsylvania has worked since 1956 to eliminate housing discrimination through education, advocacy, and enforcement of fair housing laws. HECP’s work serves a population of over 4.65 million in the seven-county Philadelphia and Lehigh Valley regions. As the nation’s oldest fair housing agency, HECP’s successes include eradicating discriminatory practices at over 48,000 units of housing. HECP and the individual complainants were represented in this matter by Abara Law Firm.
