El Housing Equality Center of Pennsylvania ("HECP") ha firmado un acuerdo de conciliación por el que se resuelve una denuncia federal por discriminación en materia de vivienda contra Westminster Arch Apartments ("Westminster") por infringir la parte relativa a la discapacidad de la Ley Federal de Vivienda Justa.
En octubre de 2021, HECP recibió un correo electrónico anónimo en el que se afirmaba que Westminster no permitía adaptaciones razonables para animales de asistencia y se solicitaba que HECP investigara la propiedad por discriminación. En respuesta, HECP llevó a cabo pruebas de vivienda justa que confirmaron las alegaciones reportadas por el denunciante anónimo. A las personas que llamaron al complejo se les dijo repetidamente que el edificio no admitía animales y que no se permitirían animales de asistencia, a pesar de la documentación médica relativa a la necesidad del animal por motivos de discapacidad. HECP presentó una denuncia ante la Oficina de Vivienda Justa e Igualdad de Oportunidades del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano.
El Título VIII de la Ley de Derechos Civiles de 1968, conocida como Ley de Vivienda Justa, prohíbe la discriminación en cualquier transacción relacionada con la vivienda por motivos de raza, color, religión, nacionalidad, sexo, discapacidad o situación familiar. Los proveedores de viviendas están obligados por esta ley a permitir ajustes razonables, o cambios en las políticas o prácticas, cuando sean necesarios para que los residentes con discapacidades tengan las mismas oportunidades de usar y disfrutar de sus viviendas.
"Los proveedores de vivienda deben comprender que los animales de asistencia, incluidos los animales de apoyo emocional, no son animales de compañía y proporcionan a muchas personas con discapacidad un apoyo esencial para realizar sus actividades cotidianas. Negar a una persona discapacitada el derecho a tener un animal de asistencia cuando lo solicita como un alojamiento razonable, cobrar tarifas adicionales por un animal de asistencia o negarse a alquilar a un posible inquilino porque tiene un animal de asistencia son acciones que violan la Ley de Vivienda Justa", dijo Rachel Wentworth, Directora Ejecutiva de HECP.
Westminster no admitió haber cometido ninguna infracción, pero firmó un acuerdo que supondrá el pago de 20.000 dólares para cubrir una parte de los costes en que se incurrió para llegar al acuerdo y para impartir en el futuro formación a los consumidores sobre los derechos de las personas con discapacidad a una vivienda justa. Además, Westminster ha accedido a participar en una formación exhaustiva en materia de vivienda justa y a revisar sus políticas para cumplir la Ley de Vivienda Justa.
The Housing Equality Center of Pennsylvania has worked since 1956 to eliminate housing discrimination through education, advocacy, and enforcement of fair housing laws. HECP’s work serves a population of over 4.65 million in the seven-county Philadelphia and Lehigh Valley regions. As the nation’s oldest fair housing agency, HECP’s successes include eradicating discriminatory practices at over 50,000 units of housing. HECP was represented in this matter by Abara Law Firm.
