El Housing Equality Center of Pennsylvania ("HECP") ha firmado un acuerdo de conciliación por el que se resuelve una denuncia federal por discriminación en materia de vivienda contra Westminster Arch Apartments ("Westminster") por infringir la parte relativa a la discapacidad de la Ley Federal de Vivienda Justa.
En octubre de 2021, HECP recibió un correo electrónico anónimo en el que se afirmaba que Westminster no permitía adaptaciones razonables para animales de asistencia y se solicitaba que HECP investigara la propiedad por discriminación. En respuesta, HECP llevó a cabo pruebas de vivienda justa que confirmaron las alegaciones reportadas por el denunciante anónimo. A las personas que llamaron al complejo se les dijo repetidamente que el edificio no admitía animales y que no se permitirían animales de asistencia, a pesar de la documentación médica relativa a la necesidad del animal por motivos de discapacidad. HECP presentó una denuncia ante la Oficina de Vivienda Justa e Igualdad de Oportunidades del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano.
El Título VIII de la Ley de Derechos Civiles de 1968, conocida como Ley de Vivienda Justa, prohíbe la discriminación en cualquier transacción relacionada con la vivienda por motivos de raza, color, religión, nacionalidad, sexo, discapacidad o situación familiar. Los proveedores de viviendas están obligados por esta ley a permitir ajustes razonables, o cambios en las políticas o prácticas, cuando sean necesarios para que los residentes con discapacidades tengan las mismas oportunidades de usar y disfrutar de sus viviendas.
"Los proveedores de vivienda deben comprender que los animales de asistencia, incluidos los animales de apoyo emocional, no son animales de compañía y proporcionan a muchas personas con discapacidad un apoyo esencial para realizar sus actividades cotidianas. Negar a una persona discapacitada el derecho a tener un animal de asistencia cuando lo solicita como un alojamiento razonable, cobrar tarifas adicionales por un animal de asistencia o negarse a alquilar a un posible inquilino porque tiene un animal de asistencia son acciones que violan la Ley de Vivienda Justa", dijo Rachel Wentworth, Directora Ejecutiva de HECP.
Westminster no admitió haber cometido ninguna infracción, pero firmó un acuerdo que supondrá el pago de 20.000 dólares para cubrir una parte de los costes en que se incurrió para llegar al acuerdo y para impartir en el futuro formación a los consumidores sobre los derechos de las personas con discapacidad a una vivienda justa. Además, Westminster ha accedido a participar en una formación exhaustiva en materia de vivienda justa y a revisar sus políticas para cumplir la Ley de Vivienda Justa.
El Housing Equality Center of Pennsylvania trabaja desde 1956 para eliminar la discriminación en materia de vivienda mediante la educación, la defensa y la aplicación de la legislación sobre vivienda justa. El trabajo de HECP atiende a una población de más de 4,65 millones de personas en las regiones de Filadelfia y Lehigh Valley, que abarcan siete condados. Como la agencia de vivienda justa más antigua del país, los éxitos de HECP incluyen la erradicación de prácticas discriminatorias en más de 50.000 unidades de vivienda. Las investigaciones de HECP están financiadas en parte por el Programa de Iniciativas de Vivienda Justa del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos. HECP estuvo representada en este asunto por Abara Law Firm.
